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不断加码,自动驾驶又现金主

□ 作者 刘畅

金主并不放心

事情已过去一周,然而,通用汽车总裁丹·阿曼在接受媒体采访时仍然掩饰不住自己的喜悦之情,直言很高兴与软银这位“技术领袖”联手,共同探讨改变世界的话题。通用汽车在官方声明中对软银的眼光大加赞赏,称这笔投资对通用和GM Cruise而言“是一种强大的背书和认可”。

软银投资顾问公司合伙人迈克尔·罗南也出来为通用站队:“通用汽车在实现未来愿景的道路上已经取得了重大进展,他们将借助自动驾驶技术大幅减少交通事故致死、污染物排放以及交通拥堵等问题。”

不过,此次投资中的一个细节值得捉摸:根据通用官网声明,软银愿景基金将在交易完成时先投资9亿美元;在Cruise自动驾驶技术准备实现商业化之际,再投入其余13.5亿美元。软银愿景将持有Cruise Holdings 19.6%的股份,在Cruise董事会中占有一个席位。换句话讲,无论是近20%的股权还是Cruise 115亿美元的市场估值,都要在Cruise正式实现市场化,完成落地后才能兑现。

此次软银对Cruise的投资,金额不仅无法与其2016年收购ARM的310亿美元相比,亦不能比肩投资uber的90亿美元和滴滴的50亿美元;罗南更无法否认软银在泛出行领域对近200家公司“广撒米”的事实。

软银的犹豫,有对Cruise自驾技术的疑虑,也有尚未成熟自动驾驶市场的担忧。

通用:技术成熟需时日

与雨后春笋般冒出来的“造车新势力”们相比,通用和克莱斯勒这类传统车企仍然有巨大的心理和经验优势。用罗南的话讲,通用Cruise“能够将自动驾驶技术整合到量产车中”,并且“已在实现完全自动驾驶方面取得了重大的进展,软银确信拥有100多年造车历史的通用能成功地实现这一技术的大规模量产。”作为较早涉猎自动驾驶的传统车企,通用Cruise的技术水平虽及不上领头羊Waymo,但在业内也处于先进水平。而即使是Waymo这种“业内大牛”,也需要找到像克莱斯勒这样的传统车企变现其技术。找到通用,就等于将整车技术与自动驾驶技术“一锅端”,其技术虽不拔尖,但胜在发展均衡。

不过,自动出行技术整体仍出于试验阶段,Cruise自身也是问题多多:今年1月发布的L4级别无人车被试乘过的媒体记者讽为“碰瓷神器”,以批评该车并未实现真正意义上的“无人”。试驾中,两名工程师坐在车辆前排,其中一人脚始终不曾离开刹车踏板,双手也虚扶着方向盘,以及时应对紧急情况;另一人则随时准备第一时间向同事发送求救信息。据公开资料显示,仅2017年,Cruise无人车就涉及了21起事故。通用汽车总裁丹·阿曼虽然在采访中大谈无人车的市场化,但仍然拒绝回答所有关于其安全性的问题。相比之下,Waymo的测试车辆中已无驾驶员,并计划于今年内在美国凤凰城郊区推出完全无人驾驶的出租车服务。

市场有待整合

彭博社幽默地评价自动驾驶市场的这次惊天投资:“看来通用和Waymo都找到了一家愿意替它们做最不擅长做事情的公司。”

鉴于自动驾驶技术尚未完全成熟,投资短期内想要回本并不容易。通用目前紧张的现金流也使其董事长兼首席执行官玛丽·博拉不愿意投资任何超出其运营利润率10%的投资,但对流动资金超过1000亿美元的愿景基金来说,短期不回本根本不是事。罗南在声明中表示,软银已与通用达成共识,未来 7 年内不会从该投资中套现。

此外,作为该领域风投的“领头羊”,软银旗下的许多被投资企业之间的合作也成为可能。譬如,之前曾因专利问题成为通用死对头的Uber近日也单方面宣布“愿意和第三方科技公司或者汽车公司合作,而不是自己打造技术壁垒”。不过,通用主席阿曼在接受采访时称:“各家公司的合作关系盘综复杂,我们在这样的网络中寻求突破和发展的过程中也做了一些预防措施。”至于是哪些措施,阿曼拒绝透露。

在智能化勾勒的美妙前景中,众多车企趋之若鹜:去年,福特以10亿美元收购创业公司Argo.AI,戴姆勒宣布与博世联合开发自动驾驶出租车系统,更不要提宝马、德尔福在这一市场上的先期布局。但总体来看,技术有待完善,市场有待整合,是对现阶段世界自动驾驶市场的合适评价。不过,有一个事实是确定的:底特律与科技企业之间的联系,正随着自动驾驶技术的商业化而逐渐紧密。

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