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轻量化作为汽车节能减排的先锋，正以迅猛之势渗入到产业链的各个环节。塑料以及由塑料和其他材料组成的复合材料是实现轻量化的重要材料，在汽车中的应用也越发广泛。
在日前举行的“2016上海国际汽车零部件及相关服务展览会”上，诸多供应商纷纷展示了各自的轻量化新产品。从这些产品中不难发现，在汽车领域，塑料件正体现出从装饰件、覆盖件向结构件、功能件延伸，从传统汽车应用向新能源汽车延伸，从研发逐渐进入产业化的显著趋势，这些趋势使车用塑料的市场应用愈发走俏。
从装饰件走向功能件
还记得多年前，人们惊叹于汽车保险杠竟然是用塑料做的。随着车用塑料的发展，消费者已经渐渐接受诸如汽车保险杠、翼子板等外观件用塑料制成。而如今，工程塑料及其相关的复合材料在车辆上的应用远远不止外观件或内饰件。
展会上，彼欧集团展出的塑料产品向观众展示了塑料在汽车中应用的多种可能性。其中，其采用热塑性材料反应挤出及嵌件注塑工艺的前防撞梁相比传统钣金件，在为产品设计提供更大自由度的同时可减重3.5kg；塑料制成的轻量化尾门与传统的钣金尾门相比可减重30%。另外，如今汽车的油箱也正逐渐被全塑料的油箱所替代，彼欧研发的全塑料油箱系统重量比钢制油箱系统平均减少20%-30%。
并且，这些塑料产品早已从概念走向了量产。比如，彼欧的轻量化尾门就应用于东风标致308、奇瑞捷豹路虎揽胜极光等多款车型中。全塑料油箱方面，据彼欧集团英瑞杰燃油系统亚太区总裁Stephane Noel介绍，目前国内有80%左右的车型在使用塑料油箱，随着国内汽车燃油消耗和排放法规的日趋严苛，未来全塑料油箱的使用比例将进一步提升。
当然，除了展会上展出的这些量产化产品外，一些概念性塑料产品也值得关注。据悉，德国的一个研发团队在发动机外壳部分改用了塑料，减轻了20%的重量；荷兰皇家帝斯曼集团和SteepPlastique及BPP合作，分别为标致和戴姆勒开发了使用聚酰胺材料制成的发动机油底壳，相比金属油底壳减重60%。
新能源汽车需求更迫切
尽管厂商们想方设法把各种部件都用塑料代替，哪怕为了减少1kg都费劲心思，然而车主却难以体会到其带来的好处。数据显示，一辆汽车重量减少100kg，百公里油耗可减少0.3L到0.6L，如果以每升6元的油价计算，对于消费者来说，也就省下1.8~3.6元，并不敏感。
不过，对于新能源汽车来说，轻量化的优势则直接体现在续航里程上，这是解决里程焦虑的一个重要手段。试验表明，如果一辆汽车什么都不改变的话，安装上电池和其他的节能设备之后，重量就会增加20%-40%，因此新能源汽车对于轻量化的需求更为迫切。
搭载上新能源汽车发展的快车，车用塑料的应用面进一步扩展。展会中，Stephane Noel向记者介绍了一款由彼欧集团专门为插电式混合动力汽车所设计的全塑料油箱，该油箱重量比钢制油箱减少5-10kg。相比应用于传统汽车的全塑料油箱，该油箱进行了密封增强。当车辆在电动模式下行驶一段时间之后，该油箱能够承受由燃料蒸汽所释放出的压力。据悉，目前彼欧正在与国内的某家整车厂合作，不久后，这款全塑料的插电式混合动力汽车油箱将投入量产。
应用面的扩张进一步催生了车用塑料的市场需求。有预测显示，到2020年，每辆汽车工程塑料使用量将达500kg以上。据美国市场调研公司GVR预计，2015-2022年，车用塑料年复合增长率将达9.5%；到2022年，其市值将达530亿美元。
塑料与安全：天生的矛盾体？
虽然“以塑代钢”的趋势在业内已经达成了共识，但消费者对于用塑料制成的零配件总存在着诸多顾虑，一提到某品牌汽车的某一个部件是塑料制成的，难免会联想到“不安全”、“不靠谱”，甚至“偷工减料”等词语。难道塑料和安全真的是天生的矛盾体？Stephane Noel为我们解开了大家对塑料零部件认识的误区：实事恰恰相反，且不论这些高性能塑料的强度、阻燃、耐温性都是在达到要求的前提下进行“以塑代钢”，有些零部件用塑料替代反而能提升安全性能。
比如，有人觉得防撞梁使用塑料制成不安全。其实，塑料制成的防撞梁具有吸能的作用，当发生碰撞时能更好地保护行人和驾驶员。同时，塑料的设计自由度更大，可以通过防撞梁外观的设计，防止行人被卷入车底。再如，塑料制成的油箱也比金属制成的油箱更安全，因为在发生事故时，金属油箱由于碰撞会产生火花，比塑料油箱更容易导致油箱爆炸。
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