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自从谷歌成立X实验室以来，这个全世界最神秘的实验室曾多次给我们带来了技术上的震撼，这其中就包括无人驾驶汽车、谷歌眼镜、超高空Wi-Fi气球等有着划时代意义的产品。
其实不只是谷歌，全世界的大企业都开始了X项目之旅：脸书（Facebook）尝试打造超过15亿美元的人工智能；华为致力于智能光伏项目，建立水面光伏电站；百度也开始了无人驾驶汽车的研发。
看似与企业主业无关，也似乎不是为了追求经济利益，大企业全力扶持X项目，究竟为了什么？
到底什么可以称为大公司的X项目？又为什么要叫X呢？
原来，7年前，谷歌创始人布林和佩奇就已经不满足只做搜索引擎，开始鼓捣更加新奇的想法，并为此设立了一个特殊的部门，由谷歌工程师塞巴斯蒂安·德龙担任总监，负责无人驾驶汽车的研发。从此，X部门就宣告成立。
截至目前，谷歌X有几个值得称道的研究成果：谷歌眼镜、无人驾驶汽车、超高空Wi-Fi气球、可以监测血糖的“智能”隐形眼镜，以及物联网等。
谷歌X部门堪称世界上最神秘的实验室之一，这里经常被视为在孕育和打造“超人力量”，许多大胆创新的项目被称为“Moonshot”（射月计划），即疯狂的想法或不大可能实现的项目。
谷歌的大动作，让全世界的大企业开始了X项目之旅。以谷歌为例，一个全新的X项目是如何被确定开展的呢？
谷歌X实验室里有一个特殊的团队——快速评估小组，该小组的任务就是评估项目质量，并试图用一种极端的办法去挑战这些项目团队。快速评估小组可以说是谷歌X一切创新项目的开始，这是一种用失败来刺激团队创新的方法，该小组的负责人曾坦言：如果一个项目今天无法抵抗挑战而宣布失败，为什么还要把它留到以后呢？
通常来说，X实验室的项目有三个标准。首先，所有项目旨在解决困扰上百万，甚至上千万人的困难。其次，必须用激进式的解决方案，或者采用类似于科幻小说描述的方法。第三，挖掘现有或正在发展的技术。但对快速评估小组负责人来说，还有一个标准：拒绝所谓的微创新。
基本上所有大企业的X项目设立的初衷都是利用技术解决人类目前面临的重大现实问题，所做的也是前无古人的“壮举”，正如“Moonshot队长”阿斯特洛·特勒所言：X实验室同时是一个实验品——从组织架构、人员配置到资金储备都是从来没有过的。它诞生在谷歌这家极其注重科研的硅谷企业，拥有浓厚的工程师文化。另一方面，谷歌雄厚的资金支持也让实验室可以调动足够多的资源，安心做好产品，而没有盈利的压力。
当然，X实验室的研究成果也并非“无私”地帮助人类。比如无人驾驶汽车，它虽然能够挽救很多人的生命，但这个产品依靠谷歌搜索引擎和Gmail邮件系统，要求驾驶者使用这一产品，这样可以保证谷歌收集到更多的数据，从而提升其在广告领域的收入。
大多数情况下，X实验室会招募一些真正想要制作出产品，同时也是可以承受失败打击的人。X实验室里的人才可谓五花八门：护林员、雕塑家、哲学家等，程序员和工程师在这里反而成了“异类”。其中，有的员工已经获得了两次奥斯卡最佳特效奖。阿斯特洛·特勒的经历也很丰富：写过小说、干过金融，还拿了一个人工智能的博士学位。他对于招募什么样的人有自己的见解：“所谓专家，‘专’于一科的精力和时间，使得他的知识面越来越窄，最后对于大部分人毫不在乎的东西无所不知。”这并不是X实验室所需要的人才，相反，谷歌需要更多的博学家。
由于从技术研发到实现商业化这一过程中，需要巨大的人力、物力以及资金支持。对此，业内人士预言，开发X项目将会是一个巨大的赌注，既有可能成为下一个大商机，也有可能会带来巨大的失败。
同时，X项目的创新也不能保证一定能在商业上获得成功。很多情况下，发明革命性产品的是一家公司，把这些产品实现商业化的却是其他公司。集成电路是由仙童半导体和德州仪器独立发明的，但英特尔却蚕食了这两家公司的市场；计算机图形用户界面和鼠标是由施乐等公司发明的，但使这些技术获得普及的却是苹果的Mac计算机，赢得PC市场的却是微软。
有时，大商机对于想从事X项目的大企业来说并非目标，而更像是一种过程或者方法。X项目正在用自己天马行空般的想象力，从原子的纬度重新设计未来人们生存的方式，推动科技的发展。
而推动科技发展的意义在于，在现有认知框架之外构筑一些东西，看看它们能否最终起作用。然而，一路天马行空，最终还是要将眼光落于生活、落于脚下。正如阿斯特洛·特勒曾用一个比喻来形容重视现实世界的重要性：“让你的手上多沾点油，在鞋子上多沾点土，有时只有这样才能解决一些真正的重大问题。”
（转载自《解放日报》）
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