上海汽车报电子报

2017年11月12星期日
国内统一刊号:CN31-0035

上海汽车报海外|Global 黑暗工厂:欢迎来到机器人帝国

按日期检索

12 2017
3
4

上海汽车报

电子报刊阅读器
放大 缩小 默认

黑暗工厂:欢迎来到机器人帝国

□ 本报记者 李修惠编译自《纽约客》

人肉机器人

现年58岁的戴维·斯丁森在全球最大的办公家具制造商Steelcase工作。34年前,年轻的戴维为了抚养两个嗷嗷待哺的婴儿,开始寻找一份稳定的工作。当年,所谓的稳定工作在当地只有两家公司可供选择——通用汽车和Steelcase。斯丁森看着两个儿子发誓说:“就算我不能入职通用汽车,也要去Steelcase工作。”几个月后,他如愿以偿地进入了Steelcase。

现在,斯丁森已是一名工区负责人。他说:“我曾考虑过离职,但这里的工作环境变得越来越舒适。新科技真的很有用,它不是在夺走你的饭碗,而是当你强大的助手。”

在很多方面,Steelcase公司的历史就是美国制造业变迁的缩影。这家公司成立于1912年。此后几十年里,美国经济蓬勃发展,大批企业迅速扩张,需要购置大量办公家具。科技泡沫破灭后,无数倒闭的初创公司不得不拍卖办公家具。Steelcase的生意也开始萧条起来,并把生产线转移到墨西哥和中国,最后迁到印度。2011年,Steelcase宣布了一系列关厂和裁员行动。

但随着近年来美国经济复苏,企业重新需要无数新的办公空间,Steelcase也因此从低谷反弹。

现在,Steelcase又把工厂开回了美国,并有了自动化生产线。作为工区负责人,斯丁森管理一条生产线上的15名员工。直到去年,该工厂的工人还都必须参照一长串步骤做事,忍受着繁复、精细工作的痛苦。

但现在不同了,有了电脑程序指挥的工作台(所谓“可视化台面”,它能一步步指导工人组装一件家具),整个过程几乎毫无差错,因为一旦某个步骤出了差错,电脑系统就不会允许工人继续操作。

有些人管这些按照严格自动化步骤劳动的工人叫“人肉机器人”——他们不需要岗前培训。在生产线上,连电钻都是电脑控制的机械臂掌握的,工人只需把机械臂拉到正确的位置,让机械臂钻孔。10年前,工业机器人协助工人完成生产任务;但现在,机器人淘汰了不少工人,剩下的人类工人也只能给机器人打下手了。

众人皆知的秘密

罗布·柯克布赖德是当地日报的记者,他已专注报道Steelcase将近20年。他指出:“Steelcase不会公开宣布不再招新工人的消息,但这已是众人皆知的秘密。”

“人肉机器人”的诞生会激化贫富差距。麻省理工学院经济学家戴维·奥托尔指出:“自动化会让技能水平较低的人工资缩水。”人才市场是基于劳动力稀缺的观念建立的,而今,这种劳动力交换的模式正在走下坡路。

“这不代表没有钱赚了,只是越来越多的钱都流入了拥有资本或者创意的人腰包里。”奥托尔说,“资本分配不像劳动力那么均等。人人生来都具备一定的劳动力,但不是每个人天生就手握资本。”

由于推行自动化,Steelcase的五金工厂已经在寻找受教育程度更高的经理人选,而那些技能较低的工人就“钱途”渺茫了。麻省理工学院经济学家戴龙·阿西墨格鲁发现,一个地区密集运用工业机器人同当地就业和薪资减少有直接关系。2015年美国制造业工人的平均收入比1973年低了9个百分点,而在此这期间美国经济整体增长了两倍。斯丁森也承认,Steelcase工人目前的收入还停留在1987年的水平。

敏感话题——自动化

无论在欧洲还是美国,自动化都是一个极其敏感的话题。丹麦南政府聘请了保罗·马丁来负责机器人技术。马丁将带有活动胳膊的移动机器人引入社区医院,以便能为医生和护士提供搬运服务。这些机器人的工作态度非常好,从不抱怨,也不用休息。但医务人员都将机器人当成了替代自己的潜在工具,并试图加以破坏。

从那以后,穆勒就开始了有关“变革管理”的宣传,并且在引进新技术的同时,高度重视并处理好人类员工的抵触情绪。

在美国,工作场所的自动化也充满了政治色彩,企业高管们都对这个话题讳莫如深;即便公开谈论这一话题时,他们通常会说机器人不会取代人类,只是帮助人类让工作变得更轻松。

这并不完全是谎言。斯丁森和他的同事都认为自动化让工作变得更轻松。由于提高了生产效率,自动化还让美国制造业重新实现增长。当然,提高生产率的最直接方法就是减少工人数量。目前,制造业人员在美国劳动力中的占比不足10%。由于工厂关闭,失业工人只能到快餐店或大卖场找工作。更糟糕的是,现在连越来越多的零售岗都逐渐消失,比如,麦当劳推出了“数字售货亭”,其有望在2018年年底取代5500家餐厅的收银员。

未来:“黑暗工厂”

其他国家接受工业机器人的态度比美国更积极。最近一次访问中国时,我亲眼目睹了当地人对机器人的认可程度。我曾和上海剑桥工业集团的CEO黄刚交谈过,这家企业主要为华为、诺基亚和阿尔卡特-朗讯等公司生产电信设备。

中国的许多商人可以毫不动容地谈论自动化。黄刚说,剑桥工业集团正在尽可能多地使用机器人,从而取代人工。大约3年前,这家公司有3500名工人,2年前是2500人,现在只有1800人了。而工厂的产量同比翻了一番,他对此颇为自豪。

“中国的劳动力成本越来越高,每隔几年就翻倍。”黄刚说,对于中国企业来说,精益生产必须包括工业自动化,但其目前的发展速度还不够快。

在过去20年里,中国的经济实力有很大一部分来自于制造业,它也是世界制造业发展的引擎。但在过去几年里,中国的增长开始放缓。尽管中国人的工资每年都在急剧增长,但制造业的吸引力却越来越小,政府正在投入巨大资源,使中国成为世界自动化之都。“我们正在推动所有行业走向自动化。”黄刚说。雇员们似乎能够适应,“也许他们不太关心,不像欧洲的工业革命那样,人们会摧毁机器。那时是旧时代。”

黄刚阐述了在中国快速实现自动化的必要性。他说,长期实行的独生子女政策加剧了劳动力短缺。而且,随着人口的增加和生活成本的提高,愿意从事制造业工作的人越来越少。

每当我问到下岗工人怎么安置的时候,他却顾左右而言他,觉得我的提问动机非常好笑:“只有那些没有经历过工业革命的人才不明白这一点。世界在变化,你必须不断提高自我,才能跟上形势。”

黄刚认为,中国正处于第四阶段的前沿,以机器人技术和人工智能为中心。他用一套幻灯片向我展示了工业革命的进程,最后一张幻灯片上写着:“未来:‘黑暗工厂’”。

“你不需要工人,把灯关掉就行。”黄刚笑着说。“只有美国记者来了,我们才开灯。”

戴维·斯丁森在车间工作了几十年,他说自己见证了太多次裁员,知道这些被裁员的工人失去了什么,那感觉不好受。斯丁森称,美国大选前一夜,他和妻子参加了特朗普在当地举行的一场竞选集会。原本,密歇根是希拉里·克林顿认为稳赢的州。但就是在那天晚上,戴维决定投共和党的票:“这个决定让我们可以期待不再失去工作,不再参与什么北美自由贸易协定。”他说,“我希望特朗普在竞选过程中提出的想法都能实现,希望他信守给选民的承诺。”

他已经习惯了政客给他带来的失望,但是机器人还没有让他失望。他注视着运行顺畅的车间里,一排排机器在看管人员面前上下挪移钻凿。即使经济和需求都保持强劲,企业员工数量还是会逐年递减。自动化令效率不断提高,这意味着,在某个时间点,机器可以不再需要斯丁森来看管和操作。未来有一天,可能斯丁森的工厂不再需要开灯,而他可干的工作已经越来越少。

放大 缩小 默认
关于我们 | 企业公示 | 手机版
主办单位:上海汽车报社有限公司 备案号:沪ICP备16052313号-2