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默认“我国汽车工业在新能源汽车上实现弯道超车式跨越式发展”的技术观点曾经风行一时。对于开发新能源汽车紧迫性的原因，通常基于两点共识：一是应对石油资源的枯竭，二是防止空气质量的恶化。
40年前就开始流传“世界石油只可供使用40年了”，然而40年弹指一挥间，世界石油仍然还可供使用40年以上，并且依然未见即将耗尽的迹象。根据世界能源统计资料，1980年当年石油消耗29.79亿吨，年底探明储量为960.86亿吨，尚可使用32年；但到2011年，当年石油消耗40.59亿吨，年底可供探明储量上升为2340.25亿吨，尚可使用年限延长到57年。原因在于随着石油勘探技术与开采技术的进步，不断有新的储量被探明、不断有新的油田被投入开采。近10年来，天然气和页岩气、页岩油使用范围扩大及使用量增加，部分替代了石油的消耗。美国由于国内页岩气、页岩油的产量大幅增加，在过去六七年间，石油进口比重由原来的60%下降到40%，预计到2014年将下降到30%。
一方面是石油消耗量年增长率的降低，另一方面是探明储量的增加，此消彼长之下，世界石油可供使用年限还会加长是完全可以期待的。因此，在看得见的未来一段时期内，装备传统发动机的汽车依然是汽车市场的主流产品。事实上，世界跨国汽车企业在加强新能源汽车开发宣传的同时，从未放松对小排量、低排放、低能耗、高效率汽车用发动机的开发工作。
如果石油即将用尽，再耗费巨大的人力、物力研究传统发动机新技术确实得不偿失；但在今后几十年内汽车仍以传统发动机为主要动力的情况下，研究传统发动机新技术就显得十分有必要。合资企业可以不用担心，因为外方在将新车型引入中国时，其新型发动机作为配套动力必然随着整车一并提供，自主品牌汽车企业则只有靠自己开发。当跨国汽车企业将配置最新研发的1.4升左右排量发动机的车型集中投放中国市场后，自主品牌汽车企业如无应对之策，难道不会面临生死竞争？在自主品牌汽车企业寄予希望的出口方面同样存有隐忧，一旦发生贸易摩擦，对方只要采取提高排放和能耗标准等非关税壁垒手段，即可将我国汽车产品阻于其国门之外。因此，不论是从国内市场还是出口需要来看，自主品牌汽车企业不应忽视传统汽车用发动机的改进和提高，这不单是节能减排的问题，还可能是将来关乎企业竞争力的大问题。
近期发布的《国务院办公厅关于加强内燃机工业节能减排的意见》无疑传递出一个信号，我国汽车企业在竞相投巨资研发电动汽车过程中，绝不应放松甚至放弃对现在主要使用的车用发动机的技术改进和提高。这可以看作是对我国汽车用动力装置技术路线的补充和完善。
世界石油终究是要消耗殆尽的，在寻找不到替代品的情况下，电动汽车是解决出行的有效方式之一。我国新能源汽车产品已经开始进入市场，混合动力、纯电动、燃料电池汽车都有批量生产的车型。上海世博会期间进行了新能源汽车多品种、大批量、大客流、长时间的示范运行，取得了良好效果。但是，由于起步稍显匆忙，准备时间不足，还有一些问题尚无有效解决之道。
混合动力汽车节油量一般在20%左右，而先进的高效节能发动机也可达到比现有发动机节油20%以上的目标。在相同油耗量下，混合动力汽车由于加装一套电动动力系统而售价增加十几万元而且还需额外支付充电的电费，近期看混合动力汽车的价格没有市场竞争力，长远看石油耗尽混合动力汽车同样将停驶。
目前上海已有16辆纯电动汽车使用绿色汽车专用牌照，电视报道中被采访车主普遍反映充电不方便。16辆汽车即已如此，再增加数量将如何以对？与之相对的是上海电网公司建设示范性公共停车场充电桩项目并不顺利。纯电动汽车的最大问题还有电池寿命，汽车全部使用年限过程中节省的日常使用费用是否能抵消多支付的十几万元购车款和更换电池所需的费用，还没有经过商业化运行的验证。纯电动汽车需要用电，纯电动汽车在使用环节的表现是零排放，但不等于全过程没有造成间接污染。
此外，大量使用电动汽车还存在城市停车位紧缺以至于无法满足每辆车可以固定停放充电、分散停车充电需要城市居住区输配电设施扩容、汽车用电池特别是铅酸蓄电池生产及报废处理对环境的污染等一系列问题。
总之，新能源汽车的大规模市场化应用是一个庞大复杂的系统工程，石油勘探与开采技术的进步为从容寻找最佳解决方案提供了足够的设计和论证时间。而传统汽车用发动机的技术进步不仅对节能减排有立竿见影的效果，还与自主品牌企业的竞争力息息相关。由此看来，中国汽车工业当前阶段在技术方面追求直道安全行车远比憧憬弯道超车来得重要而且更加务实。
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